Résumé : Dans les bois de Three Pines, hameau tranquille des Cantons-de-l'Est, au Québec, un joggeur découvre le corps d'un homme pendu à un arbre par un matin glacial de novembre. Armand Gamache enquête en compagnie de son fidèle second, Jean-Guy Beauvoir. Ils découvrent que la victime était Arthur Ellis, le dernier bourreau officiel du Canada.